Een meertalige website opzetten

Een tweede taal opent nieuwe markten: Duitse toeristen, Engelstalige expats, Belgische of internationale zakelijke klanten. Maar een meertalige website is meer dan een vertaalknop. Structuur, vertaling, onderhoud en SEO moeten kloppen, anders levert de extra taal vooral verwarring op.

Stap 1: bepaal wat je vertaalt

• Welke talen, en voor welke doelgroep?
• Welke pagina's zijn voor die doelgroep nodig? Vaak de homepage, de belangrijkste diensten of producten, over ons en contact.
• Wie schrijft de vertalingen, en wie werkt ze bij als de Nederlandse tekst verandert?

Stap 2: kies de structuur

• Submappen — Voorbeeld: voorbeeld.nl/en/; Afweging: eenvoudig, één domein, aanbevolen voor de meeste mkb-sites
• Subdomeinen — Voorbeeld: en.voorbeeld.nl; Afweging: meer technische scheiding, iets meer beheer
• Aparte domeinen — Voorbeeld: voorbeeld.de; Afweging: sterk lokaal signaal, meer beheer en autoriteit per domein
• Parameters — Voorbeeld: voorbeeld.nl?lang=en; Afweging: niet aanbevolen

Gebruik geen automatische vertaling via een script dat alleen in de browser wordt uitgevoerd: zoekmachines zien die vertaling dan meestal niet.

Stap 3: vertaal goed

• Laat belangrijke pagina's door een moedertaalspreker controleren, ook als AI de eerste versie maakt. Zie Je website vertalen met AI.
• Vertaal ook titels, metabeschrijvingen, alt-teksten, formulieren en meldingen.
• Pas inhoud aan waar nodig: valuta, telefoonnummers met landcode, contactmomenten, juridische teksten.
• Vertaal URL-slugs voor de leesbaarheid (/en/services/ in plaats van /en/diensten/).

Stap 4: taalkeuze voor bezoekers

• Een zichtbare taalkiezer in de header, met de taalnaam in die taal ("English", "Deutsch").
• Geen automatische doorverwijzing op basis van IP-adres of browsertaal zonder keuze. Een suggestie ("This page is also available in English") is prettiger. Google raadt automatisch doorsturen af, omdat crawlers dan niet alle versies kunnen bereiken.
• Elke taalversie linkt naar de equivalente pagina in de andere taal, niet naar de homepage.

Stap 5: SEO-instellingen

• Hreflang koppelt de taalversies. Zie Hreflang instellen.
• Canonical van elke taalversie naar zichzelf.
• lang-attribuut op elke pagina in de juiste taal.
• Sitemap met alle taalversies.

Per platform

• Webflow: Webflow Localization (betaalde add-on) beheert vertalingen per locale, met submappen en automatische hreflang.
• WordPress: plugins zoals WPML, Polylang of TranslatePress.
• Shopify: Shopify Markets en de vertaalfunctie (Translate & Adapt) voor talen en landen.

Vertalingen bijhouden

De grootste valkuil zit niet in de lancering, maar in het jaar erna: de Nederlandse pagina's worden aangepast en de vertalingen blijven achter. Spreek af:

• wie een vertaling bijwerkt als de Nederlandse tekst verandert;
• welke pagina's altijd gelijk moeten lopen, zoals prijzen, voorwaarden en contactgegevens;
• een vaste controle, bijvoorbeeld per kwartaal, waarbij je per taal nagaat of prijzen, openingstijden en aanbod nog kloppen.

Verouderde informatie in een tweede taal wordt ook door AI-assistenten overgenomen, die een Duitse of Engelse vraag vaak met je Duitse of Engelse pagina beantwoorden.

Meten per taal

Maak in GA4 een vergelijking of filter op de taalmap (/en/, /de/) en bekijk in Search Console het prestatierapport per land. Zo zie je of de extra taal bezoekers en aanvragen oplevert, en welke pagina's in die taal het meest worden gevonden. Geeft een taal na een jaar weinig resultaat, dan is beperken tot de belangrijkste pagina's een redelijke keuze.

Voorbeeld

Stel: een jachthaven op Voorne wil Duitse watersporters bereiken. In plaats van de hele website te vertalen, maakt ze onder /de/ een Duitse versie van de homepage, de ligplaatsen, de tarieven en contact, met Duitse teksten die een moedertaalspreker heeft gecontroleerd, hreflang tussen de versies en een taalkiezer in de header.

Veelgestelde vragen

Is Google Translate op mijn website voldoende?

Een vertaalwidget is handig voor bezoekers, maar wordt niet als volwaardige taalversie geïndexeerd.

Moet elke pagina vertaald zijn?

Nee. Vertaal wat voor de doelgroep relevant is, en zorg dat de taalkiezer alleen naar bestaande vertalingen linkt.

Heb ik een apart domein per land nodig?

Voor de meeste mkb-bedrijven niet. Submappen op één domein zijn eenvoudiger en profiteren van de opgebouwde autoriteit.

Hoe houd ik vertalingen actueel?

Maak bij elke inhoudelijke wijziging een taak voor de vertaling, en markeer verouderde vertalingen in je CMS.

Kost meertaligheid extra?

Ja: vertaling, eventuele licenties (zoals Webflow Localization of WPML) en onderhoud. Neem dat mee in je afweging.

Hulp nodig?

Wil je je website meertalig maken, met de juiste structuur en SEO? Bekijk onze dienst maatwerk websites.

Vertaal liever minder pagina's goed dan alles half. Begin met de pagina's die voor buitenlandse klanten echt nodig zijn.